Auf der Plattform für Forschungs-Antikörper antikoerper-online.de sind nun auch Magnetische Beads erhältlich. Hierunter versteht man kleine Kugeln, die sich für die besonders schnelle Aufreinigung von Antikörpern und Proteinen eignen. Solche Kügelchen haben im Allgemeinen einen Durchmesser von nur einem Mikrometer. Dies entspricht einem tausendstes Millimeter oder einem vierzigsten Teil der Dicke eines menschlichen Haares. Sie bestehen aus hoch reinem Siliciumdioxid, der Verbindung also, die auch im Sand (Quarz) enthalten ist. In das Siliciumdioxid sind winzig kleine, magnetische Nanopartikel eingebettet. Auf der Oberfläche der Kugeln sind Antikörper oder andere Proteine, sogenannte Rezeptorproteine, aufgebracht.

Wirft man solche Magnetischen Beads in eine Lösung, in der sich beispielsweise bestimmte Virenfragmente oder Antikörper befinden, so docken die Oberflächenmoleküle der Kügelchen an diese an und immobilisieren sie. Über einen Magneten oder ein elektromagnetisches Feld können Wissenschaftler die Beads anschließend wieder herausfischen und ihre Oberfläche analysieren oder ganz gezielt und auf einfache Weise Proteine, Antikörper, Virenteile oder andere Substanzen aus der Lösung isolieren.  

Ihre Verwendung finden die Winzlinge in der Medizin, der Biologie und der Biotechnologie, wo sie helfen, komplizierte und langwierige Reinigungs- und Trennprozesse deutlich zu verbessern. Noch ist ihr Einsatz auf das Labor beschränkt. Aber in absehbarer Zeit wird es sicher möglich, sie direkt im menschlichen Körper einzusetzen, um Krankheitsherde festzustellen oder sogar um Krankheiten sofort zu bekämpfen. Über ein äußeres Magnetfeld könnten sie ganz präzise im Körper an die richtige Stelle geführt und anschließend wieder entfernt werden.  

Mit der Weiterentwicklung der Magnetischen Beads eröffnen sich möglicherweise schon in vergleichsweise kurzer Zeit völlig neue Wege der Therapie und Diagnostik.