In den westlichen Industrieländern gehören Krebserkrankungen, nach Herz-Kreislauf-Erkrankungen, zu den häufigsten Todesursachen. Eine der am meisten verbreiteten Krebsarten ist, mit etwa 70.000 Neuerkankungen pro Jahr, der Darmkrebs (kolorektales Karzinom). Da bei frühzeitiger Erkennung eine 100 % Heilungschance besteht, wird der Entwicklung spezifischer Tests zur unkomplizierten Vorsorge eine wichtige Rolle zuteil. Neben einer aufwendigen Darmspiegelung und dem fehleranfälligen Nachweis von okkultem (verstecktem) Blut im Stuhl über ein chemisches Testverfahren, sind immunologische Tests derzeit die sichersten und am einfachsten durchzuführenden Maßnahmen zur Darmkrebs-vorsorge. Wie eine Studie (Lüthgens 1998) belegt hat, können mithilfe von immunologischen Testverfahren 95 % der Darmkrebsfälle frühzeitig erkannt werden. Die Durchführung eines solchen Tests beruht auf dem Prinzip eines quantitativen ELISA (Enzym Linked Imunno Sorbent Assay). Hierbei wird über einen spezifischen Antikörper ein Enzym an das nachzuweisende Antigen gebunden. Über eine, durch dieses Enzym katalysierte, Farbreaktion lässt sich im Anschluss die Menge des gesuchten Antigens in der Stuhlprobe ermitteln. Für die Früherkennung von Darmkrebs können verschiedene Antikörper verwendet werden:

-   Ein Nachweis von okkultem Blut im Stuhl ist durch den Einsatz von Antikörpern gegen Hämoglobin oder auch den Hämoglobin-Haptoglobin-Komplex möglich. Da diese Antikörper spezifisch gegen das menschliche Hämoglobin sind, kann es bei dieser Methode nicht zu Kontaminationen durch tierisches Blut, z. B. durch den Verzehr von Fleisch, kommen.

-   Da in von Tumoren befallenen Geweben auch immer Entzündungsprozesse ablaufen, kann ein ELISA mit Antikörpern gegen Calprotectin in Stuhlproben Hinweise auf ein Geschwür in der Darmschleimhaut liefern. Calprotectin ist ein calciumbindendes Enzym, das in großen Mengen in Granulozyten (weiße Blutkörperchenart) vorkommt, die bei Entzündungen der Darmschleimhaut vermehrt ins Darmlumen wandern.

-   Antikörper gegen M2-PK (Tumor-M2-Pyruvatkinase) bilden eine weitere Möglichkeit um tumorartige Veränderungen im Darmtrakt frühzeitig zu erkennen. M2-PK ist ein Enzym, das im Menschen ausschließlich in sich teilenden Geweben (fötales Gewebe oder Tumorgewebe) vorkommt.

Für alle Formen des immunologischen Tests gilt, dass im Fall eines positiven Ergebnisses dieses durch andere Methoden wie z. B. die Darmspiegelung oder wenn nötig eine Biopsie bestätigt werden muss.

Die Deutsche Krebshilfe e.V. empfiehlt spätestens ab dem 50. Lebensjahr ein Mal im Jahr zur Darmkrebsvorsorge. Da die Krankenkassen bislang nur den ungenauen chemischen Test auf okkultes Blut im Stuhl bezahlen, muss der Patient, sofern er einen immunologischen Test wünscht, diesen aus eigener Tasche bezahlen. Erhältlich sind die Test, deren Kosten zwischen 15 und 30 Euro liegen, entweder über den Hausarzt oder in der Apotheke. Je früher Darmkrebs erkannt wird, desto höher sind die Heilungschancen. Aus diesem Grund sollte sich jeder überlegen, ob er den geringen Aufwand und die minimalen Kosten nicht regelmäßig einmal pro Jahr aufbringen kann. Es lohnt sich.